不到两年时间，字节跳动已豪掷数百亿元“押宝元宇宙”。最新的动作，是入局元宇宙社交。
日前有消息指，字节跳动已回收北京波粒子科技公司（以下简称“波粒子”），该公司关注的范围为二次元虚拟社交。
据了解，波粒子的原团队50余人已并入Pico社交中心。这是字节新设立的负责VR社交的业务部门，由波粒子开创者马杰思任负责人。
字节发布的招聘信息显示，Pico社交中心现在正很多招人，招聘岗位涉及社交研发、销售运营、视觉设计等，其中社交测试组长、社交研发负责人等岗位月薪均在10万元左右，资深SLAM算法工程师一职的月薪更高达20万元。
图源：Pico-VR微博
自去年重金回收VR硬件制造商Pico到今天，不过几个月时间，字节已通过“买买买”战术，完成了元宇宙范围从硬件设施到内容生态的基本布局。
字节“跳”进元宇宙社交
字节跳动对波粒子的回收，被视为对其元宇宙内容生态的要紧补充。
据波粒子官方网站介绍，其核心技术是一套二次元虚拟人物形象自概念系统，与虚拟人物脸部与身体动作驱动系统。
波粒子开创者马杰思，曾先后就职于格灵深瞳、HTC和小米VR团队。任职小米VR/AR高级总监时期，马杰思曾负责主导小米与Facebook旗下VR品牌Oculus的合作，并联合推出了小米VR一体机。
2022年小米VR团队解散后，马杰思开始创业征途，并从VR硬件转型做起了虚拟社交APP。
马杰思曾表示，社交是将来VR商品进步的要紧趋势，也是一个比较显而易见的方向。
在波粒子推出的首款虚拟社交软件“Vyou微你”中，用户可以通过3D捏脸换装功能，创建我们的虚拟形象，通过手机前置摄像头及麦克风捕捉面部表情及声音，并与虚拟世界中的好友进行合影等社交互动。
图源：“Vyou微你”百度百科
元宇宙定义的热门，让“Vyou微你”非常快搭上了“元宇宙社交”这班车。在“Vyou微你”2.0版本中，APP标签由“3D 虚拟捏脸换装拍照”改为“二次元虚拟形象社交元宇宙”。
据媒体报道，“Vyou微你”最热门的时候，在TapTap榜单上的热度甚至仅次于大热游戏“摩尔庄园”，排在第二的地方。
但变现一直是波粒子这款APP的难点。用户画像显示，大多数“Vyou微你”用户为消费能力较弱的低龄少年儿童，非常难达成有效的用户转换。今年3月，“Vyou微你”发布停止运营通知，游戏停止更新，游戏充值途径关闭，所有官方用户群组也被解散。
现在，波粒子官方网站显示，其正在塑造一款虚拟Avatar的虚拟社交商品，先从轻量级手机App单点切入，最后成长为一个跨越Mobile/PC/VR/AR的多平台虚拟世界。
结合各家大厂对元宇宙生态的布局，波粒子加入后的字节Pico社交中心，将来可能也将诞生一款如Meta旗下Horizon World 那样包括社交、娱乐、会议等多种场景的元宇宙内容平台。
数百亿砸出个元宇宙生态
元宇宙，是近年国内外大厂都争先追逐的“风口”，被Meta开创者扎克伯格视为“下一个前沿”，而腾讯开创者马化腾称其为“将来十年的网络船票”。
为了赶上这班船，大厂们不遗余力。Meta先后花钱数百亿USD投入元宇宙项目，字节虽然起步较晚，也已砸下数百亿元人民币布局元宇宙生态。
现在，元宇宙产业还处于很初期的阶段。虽然无人能预测将来元宇宙的具体相貌，但可以将其视为通过新硬件、新交互模式，带来更好体验的新一代网络应用场景合集。
综观字节的元宇宙版图，从硬件终端到内容生态及各种应用场景皆有涉猎，已经初步形成一套软硬一体的完整链条。
终端硬件被视为元宇宙的入口，虚拟世界中愈加理想化的交互、沉浸式体验，都需要依靠硬件达成。
图源：PicoVR官方网站
去年，字节跳动豪掷97亿元回收VR硬件制造商Pico。此前，Pico已经拿下国内VR硬件市场第一的地方，也因此成为字节、腾讯眼中的“最好选项”。最后，腾讯在推广竞价过程中退出，字节成功将Pico收入囊中，抢占了元宇宙硬件储备的先机。
围绕VR产业链上下游，字节进行了周密布局。先后投资光舟半导体等三家芯片公司、智能音频与光学解决方法提供商聚芯微电子、VR数字孪生云服务商众趣科技等。除此之外，字节与XR芯片提供商高通合作，在高通的开发平台骁龙Spaces上开发将来的Pico XR商品。
VR体验的不断升级，需要愈加丰富的内容作为驱动。字节对元宇宙生态内容的铺设，重点围绕游戏、社交方向展开。
游戏作为虚拟世界的“流量之王”，是元宇宙的重要入口。据Mordor intelligence数据，2022年全球VR市场前三大应用场景中，游戏、直播、视频的用户群体分别占比49.8%、19.9%和17.1%。
图源：朝夕光年官方网站
字节在游戏方面的投入可称大手笔。2022年，字节推出游戏品牌“朝夕光年”，并先后斥资数十亿USD全资回收了手机游戏厂家沐瞳科技和有爱互娱，并投资了游戏引擎研发公司代码乾坤。
而字节要塑造的虚拟元宇宙世界，也不可以少了社交。
在此次回收波粒子之前，字节就已经分别在国内市场和东南亚市场推出“派对岛”和“Pixsoul”两款主打“元宇宙”定义的社交APP。在Pixsoul中，用户可以用人工智能“捏脸特效”拥有我们的虚拟形象；而在“派对岛”中，用户还可以以虚拟形象和好友达成聊天、一同参与线上活动等功能。
除此之外，字节还在虚拟人范围发力，投资虚拟人李未可，并与乐华娱乐联手推进虚拟女团A-SOUL出道，吸引全网超2000万粉关注。
图源：Pico-VR微博
而这类“虚拟偶像”，不时为字节元宇宙生态中的每个环节 “串场”。A-SOUL近日入驻了Pico平台，并举办了首场VR夜谈。而在字节自研的大型手机游戏中，也可以见到A-SOUL和李未可以“虚拟偶像”身份，为游戏宣传站台。
字节系资源助推Pico上C位
字节大力加码元宇宙，内部资源也同步向Pico部门倾斜。据《晚点LatePost》报道，字节内部多位内容负责人先后转岗至Pico部门，其中包含西瓜视频负责人任利峰、抖音短视频综艺负责人宋秉华、抖音短视频娱乐总监吴作敏等。
据了解，不到一年时间，Pico团队在大幅扩招下飞速壮大。2022年9月时，仅有约200人的Pico团队，在2022年底的规模已经扩张至1000人以上。
除此之外，拥有流量优势的字节系商品，也成为Pico背后的强大流量“推手”，助其线上推广全方位铺开。仅抖音短视频平台的“玩VR选Pico”话题下，以用户试玩短视频为主的内容，总播放量就已达近10亿。而Pico内容平台也与抖音短视频打通，让用户可以在VR设施上刷抖音。
抖音短视频“玩VR选Pico”话题下的内容总播放量已达近10亿。
图源：抖音短视频平台截图
在字节的全力推进下，Pico销售量节节攀升。在被回收后的第一个新年，Pico的全途径销售量同比增长了32倍。
据媒体报道，业内有消息称，2022年Pico的交付量为50万台。而伴随很多推广资源的投入，字节将Pico 2022年的销售目的从100万台，上调至180万台。
销售量势头正猛的Pico，今年又开始进军欧美市场，但从全球角度看，VR设施仍是Meta一家独大。据第三方市场调查机构IDC数据，2022年，Meta出品的Quest 2在AR/VR综合市场中以78%的市场份额排行榜第一；字节的Pico虽然排行榜第三，却只占4.5%的市场份额。
内容生态的匮乏成为了Pico的弱点。对比来看，现在Quest平台有上千款游戏，而Pico却只有200多款，且不少玩家反映两者的水平也没办法相提并论。除去游戏，Pico中的其他内容也远不如Quest丰富。
字节大力投入游戏，现在又回收波粒子拓展Pico社交中心新业务，也意在进一步健全元宇宙中的内容生态。被视为“下一代网络”的元宇宙，让大厂纷纷趋之若鹜，已初步集齐硬件及内容配置的字节跳动，何时才能跳进元宇宙的核心？
参考材料：
[1]《元宇宙系列深度报告：下一代网络前瞻》，国海证券
[2]《周宏伟离开216天后，Pico怎么样在字节“跳动”？》，智东西
[3]《媒体：字节跳动拟超50亿回收Pico 腾讯也一度有意向》，36氪
