Adla Hitou正佩戴着VR头显展示她出色的工作经验，她试图说服面试官雇用她。
这位叙利亚新人回答了她遇到的每一个问题。“给我这份3万亿美元的工作。”她说道，然后突然大笑起来。
在VR中进行这次模拟工作面试时自信和爱玩的Hitou似乎在现实生活中是一个完全不同的人，她是两个孩子的母亲，在现实世界的课堂上通常只对别人说悄悄话。
“我在虚拟世界中说英语时并不感到紧张，因为我只是消失了。当我说话时，我不再害怕犯错。我只是觉得更有信心。”这位51岁的Mississaugan说道。他曾是一名药剂师，于2018年从黎巴嫩移民定居到加拿大。
这是一个创新试点项目背后的研究人员的心声，该项目探索使用VR来提高新移民的英语口语，通过反映真实生活情况的模拟环境，来增强他们的对话技能和信心。
在多伦多大学密西沙加校区，Yusra Doro、Manar Mustafa和Adlais Hitou与他们用作学习工具的VR头显在一起。（图源：GIOVANNI CAPRIOTTI）
利用VR塑造语言环境
在加拿大联邦移民局和多伦多大学密西沙加分校的资助下，这个为期3年、耗资55万美元的项目由该大学的语言研究系与叙利亚加拿大基金会合作开发。
“学习一种语言是一种社会经验。学生们需要在一个更自然的环境中聚在一起，相互交流。我们想要一个地方，让学生能够进入一个虚拟环境，在那里他们能够练习他们的目标语言，就像他们在购物中心或在医生的办公室一样。”该项目的助理首席研究员Paul Alexander说道。
Alexander称该项目将VR技术用于语言学习是“开创性的”，并补充说该技术似乎可以帮助参与者克服用第二语言交流时的自我意识。
“在这一点上，VR是一个伟大的平衡器。当学生使用VR时，他们似乎感觉到了这种想要说话的自由。我认为部分原因是，当他们在VR世界中时，不太关心自我意识和是否会犯错，在这里他们实际上是被一个卡通人物所代表着。”
在这个炎热的星期六，讲师Anthony Faulkner和志愿者们为4名女性和3名男性学习者准备了如何应对求职面试的问题。
乍一看，这种演习并没有什么不同寻常的地方，这是将英语作为第二语言课程的一部分，目的是帮助成年移民学习语言，以便成功融入他们移民的国家。
他们谈到了如何做一个正式的自我介绍，突出他们的成就，以及在面对突发事件时如何思考。
坐在实验室的一个圆圈里，Hitou用柔和的声音向真实世界的同学们讲述了她作为药剂师的培训，她作为世界卫生组织在叙利亚的食品和疫苗接种项目的项目经理的工作经历，以及迫使她流亡的内战。
“我很擅长沟通。我可以把你的想法、信息联系起来，做一个很好的演示。”她说道，并补充了个人细节，“我喜欢做志愿者，喜欢做手工艺品。我做过钩针，在集市上出售，为慈善机构筹集资金。我是一个糟糕的卖家，但我有一颗善良的心。”
课内课程结束后，在志愿者团队的帮助下，学员们被邀请戴上头显，举起手中的控制手柄，进入Faulkner的虚拟办公室，这类似于一个行政套房，有着木质镶板、成排的书架和青铜吊灯。
图源：Paul Alexander
瞬间，穿着白色头巾和蓝色连体裙的Hitou变成了虚拟世界中的一个化身，露出了她的银色长发，穿着黑色的商务套装。
“你如何处理失败和错误？”Faulkner问道，他站在教室中间，在空中移动他的手柄，让他的虚拟化身做一个“手掌打开，手心向上”的手势。
被这个突如其来的问题所吸引，Hitou在她的头显后面，面对真实世界中的白板，自信地回答：“我们都是人类。我们必须从错误中学习，并理解为什么犯错和失败。我不会放弃。”
“这比在传统课堂上从书本和笔记中学习英语有趣多了。”她后来说道，“现在，当我回到现实世界时，我记得在虚拟世界中看到和学到的每一个单词和东西。”
使用ENGAGE定制学习场景
虚拟工作面试只是研究团队在为期8周的课程中涵盖的众多主题VR体验之一，该团队在ENGAGE的帮助下开发了定制场景。ENGAGE是一个虚拟平台，能够模拟人们在物理世界的互动方式，用于多用户活动、协作、培训和教育。
一个场景包括在一个虚拟高层阁楼上的晚宴；另一个场景涉及加拿大公路旅行的规划，每个新人被分配研究该国的一个部分，然后去虚拟会议厅的不同展位向他们的同行介绍这些地方和活动。
与普通班级的同学那样只是在电视上观看一些加拿大的地标不同的是，VR学员可以通过YouTube VR上的VR 360视频对尼亚加拉大瀑布、多伦多的伊顿中心和圣劳伦斯市场进行虚拟游览。
奥克维尔的Manar Mustafa是一名计算机工程师，她逃离了叙利亚的战争，于2016年来到这里，她说自己参加了一个新移民安置服务机构的常规英语课程，但没有什么能与VR学习相比。
“这是一种完美的体验。我从未使用过VR，但在VR世界里，一切都感觉如此真实。我以前没有去过尼亚加拉大瀑布，但现在我去过了。它就在我面前的教室里，我甚至没有被弄湿。”这位拥有4个孩子的36岁母亲笑着说道，“虽然在最开始我感到头晕，但现在我真的喜欢它，我觉得非常舒服。”
她的同学，阿富汗记者Abdul Mujib Ebrahimi去年11月才来到加拿大，他说希望能迅速将自己从虚拟世界学到的东西转化到现实世界中。
“VR体验将你推到一个真实的环境中。你是一个角色，用想象力与他人交流。如果我不知道一个词怎么说，我就用不同的方式解释，让人们理解我。”这位来自巴达赫尚的27岁年轻人说道，“我仍在努力学习英语，用英语工作，但当我与真正的人交谈时，我更加自信。”
Alexander告诫说，现在确定VR在语言学习中的有效性还为时过早。
“我们必须谨慎对待VR的新奇效应。我们的学生正在享受这种体验，也许是因为他们第一次尝试VR，他们可以把它告诉朋友和家人。”他解释说。
今年夏天的VR课程是一系列项目的一部分，这些项目还包括传统课堂的参与者和在计算机前的人工智能辅助学习，人工智能课程将在冬季推出。
据叙利亚加拿大基金会的执行董事Marwa Khobieh透露，大约有80名新移民在等待参加这个项目，该基金会自2017年以来一直在与多伦多大学的志愿者共同为新移民开展英语辅导项目。
她承认，利用VR语言学习是昂贵的，所需的基础设施和设备处于起步阶段，但如果它成功了，利用它来加速新移民的学习并帮助他们最终融入社会是有巨大帮助的。
“如果我们能够帮助新移民在2年内而不是4年内学习并提高他们的语言技能，那么这个投资是值得的。”Khobieh指出，“技术是我们的未来，这可以改变新移民语言培训的未来。”
原文链接：https://www.thestar.com/news/canada/2022/08/25/newcomers-enter-virtual-reality-to-accelerate-learning-english.html
