去年，NASA（美国国家航空航天局）推出了MarsXR挑战赛，这是一个旨在创造模拟火星探索的VR/XR体验的比赛。NASA与包括HeroX、Buendea和Epic Games在内的一些公司以及组织合作推进了这项赛事。现在NASA宣布，将面向公众推出第二届 MarsXR挑战赛。
图源：NASA
Nextgov与NASA人因工程师Patrick Estep讨论了MarsXR面临的挑战。“支持NASA的任务，并精心制作可能被宇航员看到或体验到的东西，这个想法令人兴奋；然而我们也认识到，这个挑战有很大的门槛障碍，因为VR开发不是一种常识性的技能，”Estep说道，“不仅如此，我们期望宇航员在月球、火星和其他地方做什么样的事情，这些独特的主题知识也可能是相当复杂和专业的，因此，传达我们在这项挑战中真正追求的东西有点困难。”
尽管最初存在一些顾虑，但第一次挑战赛取得了巨大的成功，一个名为Overheat的公共团队获得了多个奖项，并在7万美元的奖金中占据了很大的份额。NASA在YouTube上展示了Overheat和其他团队创造的一些场景和资产。Estep表示，NASA对最初挑战的结果非常满意。
Estep说道："第一届挑战赛最终的统计结果是大约1800名注册的竞争者组成的200个团队参与了比赛。他们带来了34个精心设计的作品，我们最终选出了9个获奖者。我们仍在努力将这些提交的材料纳入我们的XR环境，并非常高兴能够使用新内容开始我们的研究和模拟工作。"
现在，NASA宣布将推出第二届MarsXR挑战赛，这一次，即使没有任何VR编程的经验，人们也可以参与到挑战赛中来。因为在这一届比赛中，NASA不仅在为其VR测试平台的新任务编程方面寻求帮助，而且还在为这些任务制作故事脚本，并为其模拟环境设计独特挑战。因此，他们需要能够编写新任务的创意人员，以及能够将这些任务纳入模拟体验的技术人员。像以前一样，第二届MarsXR挑战赛也有70000美元的奖金，将由2组获胜者分享。
“我们的想法是，我们可以接触到更普遍、更广泛的受众，让更多的人对做出贡献感到兴奋，同时帮助我们沟通和掌握我们想要开发的各种虚拟EVA，例如穿着太空服进行舱外活动的模拟内容。”Estep说道，“如果我们执行得好，那么我们应该无缝过渡到挑战的第二阶段，该阶段将再次专注于VR/XR的开发。但我们对正在寻找的东西有更明确的指导和期望，这本质上是开发类似飞行探索的EVA任务和操作概念。”
第二届MarsXR挑战赛的第一阶段将侧重于故事脚本，这基本上是设计在VR环境中运行的任务。第一阶段真正有趣的地方在于，虽然创建故事脚本的人需要记住VR的某些特点，如拥有能够环顾四周或在任何方向移动的能力，但创作过程完全不需要编程技巧。NASA甚至提供了一个名为Mural的工具来帮助制作故事脚本，此外NASA也可以接受任何格式的正确故事脚本，甚至是PDF格式。
认为自己能够为NASA设计出故事脚本的参赛者可以在本月底之前注册参与第一阶段比赛。
第二阶段的比赛则要求有能力使用虚幻引擎5对VR场景进行编程。NASA鼓励开发者使用挑战赛第一阶段的获胜方案，并将其开发成VR任务，当然参赛者也可以自己开发新的任务。第二阶段将在第一阶段评审结束后开始。
当被问及VR技术的使用时，Estep解释了该技术对于像NASA这样的机构来说正在变得越来越重要。
“VR技术带来的重要因素是沉浸感，”Estep说道，“NASA有几个适合测试的模拟物，可以模拟在部分重力下穿着宇航服的物理感觉。你可以在YouTube上查看中性浮力实验室（NBL）或主动响应重力卸载系统（ARGOS）视频。能够让人沉浸在一个陌生的环境中，并更好地复制完成EVA的认知需求，确实将模拟体验提升到了另一个层次。”
VR可以在沉浸式的环境中模拟人们在NBL水下或使用ARGOS时相同的体验。
"人们开始看到一些也许以前没有看到过的东西，比如在各种行星的照明条件下工作，或者在一个未开发的地区进行导航并确保不会迷路的相关挑战。或者人们也可以通过模拟学到更简单的东西，比如在开始工作之前把工具和设备放在哪里。”Estep说道。“能够看到和体验这样的事情确实为人们学习如何处理某些事带来了全新的变化，我们可以用相对便宜的硬件，通过VR来完成这一切，这非常快速和可控，并且拥有适中的保真度，同时也不会给受试者带来真正的风险。”
Estep还指出：“随着最近虚幻引擎5的发布，以及下一代显卡和更高分辨率的XR显示器，这些模拟的真实性正在接近现实。利用虚幻引擎5中的一些新功能，模拟质量可以得到极大的提高，并且不会拖累计算机的性能，这对于VR来说是至关重要的。另外，虚幻引擎5不是只限于NASA和被批准的用户使用的内部图形引擎，而是一个拥有庞大支持性的社区，允许任何人学习、开发并最终参与MarsXR挑战。”
Estep表示，他希望将来会有更多这种类型的公共推广项目出现。“通过挑战赛我们不仅获得了高质量的内容来进行研究和测试，而且与公众互动并分享我们的所见所闻和体验也给我们带来了很多乐趣，”他说道。
第二届NASA MarsXR挑战赛现已上线，公众可在3月30日之前报名参加。
来源：nextgov
