光阴似箭，岁月如梭，到了2022年的5月15日，起点中文网已经满20周岁了！说来惭愧，我也算是起点早期用户之一，最活跃的时期是2004-06年，有幸见证了那个野蛮生长、大神辈出的时代，还曾经创作过两本签约小说（尽管都没什么影响力）、收到过几千元的稿费。时至今日，PC互联网时代诞生的许多平台早已销声匿迹，起点却还牢牢地占据着网文市场的重要地位，让我颇为欣慰。
关于起点还能不能维持长期竞争力，这一点存在着争议。尤其是在免费阅读兴起之后，有人认为起点的应对不及时、跟不上时代，必将走向衰落。我无法赞同上述观点，因为它忽略了一个基本事实——网文平台的核心竞争力在于能否为“好书”提供土壤；按照阅文集团CEO程武的话说，“好书”的基础是经得起用户感情验证。在这一点上，我尚未发现任何平台能接近起点，更不要说超越了。
从成立初期开始，起点就是围绕着作家成长起来的。我还记得，当年起点总共只有几百个作家的时候，编辑和作家每天都会在内部论坛和QQ群互相交流，每个最微小的创意都可以在第一时间得到讨论。在历史上，起点的每一个里程碑，几乎都是在加强对作家群体的服务：
- 2003年，起点首创了网文VIP收费制度，建立了一套完整的电子出版支付和内容管理系统，开启了网文的商业化时代。从那时起，“签约赚稿费”成为了大批网文作者的写作动力。
- 2005年，起点率先推出了作家福利制度，为网文创作的职业化提供了保障。次年又推出“白金作家”制度，作家的品牌化运作开始成型。
- 2009年，起点推出了“粉丝”制度，成为了网络文学粉丝经济的早期示范；同时推出了“打赏”功能，作为粉丝与作家互动的核心功能而大获成功。同年还推出了“大神作家”制度，与“白金作家”共同构成了头部作家认证体系。
- 2020年，阅文集团发布了“网络作家星计划”，旨在从培训、扶持、品牌运营等多个环节提升作家服务水平；并成立了“阅文起点创作学堂”，致力于持续培养新一代网文写作人才。
对于作者而言，在网文平台进行创作，主要诉求无非是三条：第一是提高创作水平、实现自我成长；第二是获取满意的收入，乃至得到职业化机遇；第三是与读者群体互动，通过“被认可”达到心理满足。这三条是相辅相成的关系——作者的自我成长是商业化的基础，与读者的互动也将激励作者创作符合市场需求的作品。能够满足这“三位一体”需求的平台，才是优秀的网文平台。
起点又是如何满足上述需求的？它的强大编辑团队当然是很重要的，在此基础上建立起了正规的作家培养流程；它的商业化体系也很重要，毕竟整个网文付费模式就是它建立起来的。但是，我想集中探讨一个同样重要、却容易被忽视的点，那就是起点的产品设计和迭代。
一般人可能会认为：网文产品需要什么迭代？能做出什么差异化？不就是把各种各样的网文内容堆砌起来，给读者一个看书的场所嘛？大错特错。准确地说，起点诞生于一次伟大的产品形态创新，至今经历了三个重要的产品迭代阶段。产品设计是内容生态的基础，也是目前起点发力的主要方向。试粗略总结如下。
在2002年起点中文网创立以前，国内网文平台都是BBS形态，作品章节是BBS上的一个个帖子，读者要在浩如烟海的帖子当中找到自己追的书。平台管理员也会做合集、整理讨论内容，但是效率很低。起点是第一个以“书库”模式代替BBS模式的平台，读者阅读和收藏的单位变成了一本本“书”，而不是一个个帖子。这个模式，在今天看来司空见惯，在当时却是重大创新，对作者和读者均创造了极大的便利。这就是起点产品的“1.0阶段”。
在这个阶段，起点也有评论区、内部论坛等功能，但不作为重点发展。它聚焦于为作家提供发布作品的土壤，读者主要以订阅、追更、投月票等方式与其互动。至于更复杂的互动乃至粉丝运营，主要在百度贴吧、QQ群、QQ兴趣部落等站外场所进行。此阶段贯穿了整个PC互联网时代，以及移动时代的前期。
2011年，起点读书手机客户端上线，这是国内第一批移动网文平台产品；次年，3G起点网上线。在移动互联网时代，网文读者的群体大幅拓展，读者对于实时互动和“归属感”的需求，也放大到了前所未有的地步。由此为起点下一阶段的产品迭代埋下了伏笔。
从2017年开始，起点读书APP有计划、有步骤地强化了互动功能：推出“本章说”，也就是对每个章节、每个段落的评论吐槽，大幅加强了读者与作者（以及读者之间）的实时互动，有人将其形容为“网文弹幕”；然后推出“点点圈”，即功能强大、分主题的内部论坛，让书迷不必去贴吧或兴趣部落即可对作品展开深入探讨。这些功能把读者和作品的联系深入到章节字句、人物等更深层面，大幅提升了粉丝黏性。起点产品由此进入了创作+互动的“2.0阶段”。
这个阶段最典型的成功案例就是《大王饶命》——这部由“会说话的肘子”创作的都市小说，成为了有史以来第一部原生评论过百万条的网文作品，连续四次打破起点读书单月月票纪录。作为带有浓厚二次元色彩的吐槽风作品，《大王饶命》和“本章说”的弹幕流天然互补，创造了单章评论量超过1万条、平均每个字就有4条评论的奇迹。这种生动、灵活、实时的互动功能，在后来的《诡秘之主》等垂类作品的出圈过程中，也发挥了难以估量的作用。
读者对作品的感情是IP的基础。起点读书为读者提供了更强大的互动工具，加深了他们对作品的感情，也就是为IP运营打下了坚实的基础。因此，从2019年开始，起点读书的产品迭代进入了“3.0阶段”：明确产品层面对IP的孵化作用，将IP孵化在产业链中不断前置。新推出的“角色”和“设定集”功能，使得读者能够更方便地理解作品深层次的人物和世界观；“彩蛋章”和“配音”功能，则为二次创作提供了充足的弹药和空间。作者也可以更深入地参与IP孵化，粉丝运营的积极性大大提升。简而言之，从作者到读者，每个人都可以是IP共创的一个环节。
“卖报小郎君”的《大奉打更人》的迅速蹿红，就是这一阶段的重要成果——这部作品拥有971万粉丝、全网超500万条评论、1万多个人物标签，读者为书中角色的“比心值”超过190万。该书的书友圈运营团队，包括作者本人在内共有14人之多。在该书的书评区，随处可见读者自发的配音、角色定制图片等衍生创作活动；有超过10万人参与了起点官方举办的卡牌活动。从书友为《大奉打更人》女团活动撰写的应援口号就看得出来，大家对这本书的感情是何等真挚，对衍生活动和二次创作的需求又是何等强烈！
《大奉打更人》女团活动书粉给角色写的应援口号
这种高质量的互动，对《大奉打更人》的IP改编，起到了巨大的促进作用：同名有声剧上线三个月，全网播放量就已破亿；同名漫画上线腾讯动漫平台仅仅44个小时，收藏量就突破了10万；2022年1月，限量发行2000份的数字藏品获得了12万人的在线预约；该书的影视化、动画化改编也已经在进行中。只有在进入“3.0阶段”、实现IP孵化前置的起点平台，才有可能实现这种IP价值的迅速聚集。
在视频内容（尤其是短视频）大行其道的今天，很多人认为网文在根本上已经“过气”了，会越来越边缘化，IP改编价值也将逐渐降低。这种观点固然不是完全没有道理，却过于简单粗暴，也严重低估了网文作为“网生IP核心内容形式”的重要性：
- 从技术上讲，文字的生产效率一定高于视频，门槛也一定低于视频；无论视频创作工具再怎么进化，也不会改变这个基本原则。自从人类文明诞生以来，文字就一直是内容创作的源头，它的绝对地位不会变化。
- 网文进行的是世界观层面的设定，是在“创造一个世界”；绝大部分视频内容，无论短视频、中视频还是长视频，都做不到这一点。即便能做到，所花费的成本也远远高于网文。我相信，这一点无需太多解释。
- 作为头部网文平台的起点读书，对新潮流、新创意的反应非常迅速，在生态层面和产品层面均是如此。上面提到的角色、设定集、彩蛋章、配音等功能，均是在短短的两年多之内推出的。接下来，它还会致力于为作者提供更趁手的工具、更多元化的创作选择。
举一个简单的例子：2021年，全球播放量和搜索量最高的剧集是Netflix的《鱿鱼游戏》。这是一部“无限流”剧集，而无限流概念恰恰是由起点签约作品《无限恐怖》（2007年zhttty创作）首创的。在《鱿鱼游戏》走红之后，起点迅速做出反应，将类似题材从科幻品类中独立出来，成立了“诸天无限”品类。在“无限流”独立之后，科幻品类也可以进一步聚焦于“硬科幻”题材的扶持，相关作家的发展机遇将有增无减。
附带说一句，据了解，同样是在2021年，起点读书改进了内容分发效率，新书挖掘效率提升了72%；这就意味着，在同样的时间周期内，起点读书能够容纳更多的新书上架，为更多作品提供有效曝光。上述调整的根本目的，是为细分题材、小众作品提供更大的空间，让每一本书都有被看到的机会。
整整二十年前，当我亲眼目睹起点中文网以“个人网站”的身份成立之时，完全没有想到它会存在这么久，并且不是苟延残喘，反而是欣欣向荣。在产品层面，起点勇于自我迭代，其移动APP最近一个月就进行了9次更新，最近半年则进行了超过25次更新。在内容层面，起点加强了精细化运营，试图为作者提供多层次、量身定做的服务，也在2021年实现了中腰部作家数量增长近三成。这一切的根本目的，都是为了向读者持续推出“好书”。
经过用户情感验证，是“好书”的基础——这就是起点读书加强读者互动和粉丝运营功能的原因；“好书”能转化为“好故事”，实现IP生态链运营——这就是阅文孜孜不倦进行IP改编的原因；好故事也能跨越空间，从中国走向全球，实现大家期待已久的文化输出——例如《赘婿》《斗罗大陆》已经登陆多个欧美主流视频网站，在上百个国家和地区产生影响。
网文平台是一个系统工程，牵一发而动全身；产品设计在这个系统当中，发挥着不可或缺、却容易被忽视的作用。哪怕竞争对手从起点挖去了一批头部作者，上架了一批有爆款潜力的作品，它也无法完美地复制“创作+互动”的产品模式，以及在互动基础上形成的IP孵化能力。这个良好的产品模式，是经历了多年探索之后，在对内容的深刻理解之上建立起来的；它与内容生态是水乳交融、互相成就的关系，共同构成了起点的核心竞争力。
无论从狭义的网文视角，还是从广义的网生内容IP视角，20周岁的起点，都还是处于它的黄金时期：生机勃勃，充满勇气，敢于寻找新的成长路径，也勇于承担IP改编和文化输出的使命。过去二十年是如此，未来二十年还会这样吗？
为什么不呢？
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